사랑 파먹기

소설가 권혜영의 첫 소설집 『사랑 파먹기』가 민음사에서 출간되었다. 2020년 《실천문학》을 통해 작품 활동을 시작한 권혜영은 데뷔작 이후 발표한 첫 작품 「당신이 기대하는 건 여기에 없다」가 2021년 문학과지성사 ‘이 계절의 소설’에 선정되며 일찍이 평단의 주목을 받아 왔다. 소설가 권혜영은 삶도 게임처럼 잠깐 멈추었다 재개할 수 있다는 사실을 보여 주겠다는 듯 일시정지한 인물들의 이야기를 선보인다. 게임은 완전한 멈춤이 가능하지만 진짜 삶은 자비 없이, 마치 인물들의 비참한 상황을 비웃기라도 하는 것처럼 계속된다. “이 상황에서 작가가 베푸는 연민이 환상”(소설가 이희주)이라는 평처럼, 권혜영의 인물들은 각자 서 있는 자리에서 어김없이 기묘한 일들에 휘말린다. 이때 권혜영이 인물들에게 베푼 환상은 환상으로만 매듭지어지지 않는다. 현실에서 멀어졌던 인물들을 다시 삶 속에 되돌려놓음으로써 권혜영의 작품은 더욱 깊은 울림을 획득한다. 짜릿한 환상이 단지 유예된 현실이라는 것을 이미 알고 있는 인물들은 슬프지만 이다음을 도모할 수 있다. 『사랑 파먹기』를 덮은 뒤, 독자들 역시 눈앞에 놓인 각자의 슬픔 너머 다시 이어질 현실을 보다 덤덤히, 그리고 기꺼이 마주할 수 있을 것이다. 궁극적으로 누워 있는 상태에서 바라보는 세상 삶의 물살이 너무 빠를 때, 그래서 그 물살이 나와는 상관없이 흘러가기에 바쁠 때, 권혜영의 인물들은 일단 멈춰 선다. 멈춰 선 채로 이대로 살 방법은 없을지 궁리한다. 끝도 없이 이어지는 비상계단에 갇히고도 맨손 운동을 하거나 계단 틈으로 떨어지는 등 여러 시도를 하는 사람들과는 달리, ‘나’는 휴대폰에 저장된 노래를 들으며 계단참에 가만히 누워 있기로 한다.(「당신이 기대하는 건 여기에 없다」) 화장실에 갈 때까지도 메신저로 보고하라는 팀장의 불합리한 요구를 묵묵히 따르다 어느 날 문득 도서관으로 도피한 ‘나’는 그날로부터 100일째 도서관에 산다.(「다음 챕터」) 인물들은 누운 채로도 살 수 있는 방법에 골몰하며 자신만의 새로운 삶의 질서를 발명해 낸다. 삶의 물살이 ‘나’를 지나쳐 흘러간다면, ‘나’ 역시 물살과는 관계없이 물살 위에서, 혹은 깊은 물에서 살아갈 수 있다는 듯이. 내가 만든 사랑으로 살기 누운 자리에서 사랑은 일용할 양식이다. ‘누운 채로 살기’라는 삶의 방식을 개발해 낸 인물들은, 파먹고 살 만한 사랑 역시 제힘으로 만들어 낸다. 그 사랑이 만질 수 없는 먼 곳에 있을지라도, 그래픽으로 만들어진 가상의 존재일지라도 문제될 것은 전혀 없다. 인물들은 이렇게 묻는다. “진짜가 아니면 어때서? 가짜를 추구하면 안 되는 건가? 꼭 진짜 사람과 몸을 맞대고 하는 진짜 사랑이 아니면 의미가 없는 건가?”(「사랑 파먹기」) 스스로 선택할 수 없었던 삶의 비루한 조건들과 걷지 말고 뛸 것을 종용하며 나를 떠미는 삶의 비정함보다는, 진짜가 아닐지라도 내가 직접 고르고 만들어 낸 사랑 쪽이 오히려 현실적이다. 직접 만든 사랑을 하나씩 품에 안아 든 인물들은 또 하루를 살아갈 만한 양식과 함께 눈을 뜬다. 다음 챕터 앞에서 그렇다면 내가 개발한 삶의 질서 속에서 내가 만든 사랑을 파먹고 사는 일만으로도 과연 충분한 걸까? “권혜영의 세계가 하지 않는 것은, 소설집의 일그러진 표정을 특별한 종류의 사랑과 희망으로 쉽사리 대체하는 일”(평론가 최가은)이라는 해설처럼, 『사랑 파먹기』에 묶인 소설 일곱 편의 결말들은 해피엔딩이라 결론 내리기에는 어딘가 찝찝한 구석이 있다. 음악인으로서의 자신을 진정으로 알아봐 주는 청자가 등장하였다고 해서(「유예하는 밤」) 내일이 극적으로 바뀔 리 없고, 쓸모없는 물건을 넣으면 가끔 ‘대박’이 굴러 나오기도 하는 미끄럼틀을 발견하였다고 해서(「띠부띠부 랜덤 슬라이드」) 그것이 모든 불행을 보상해 줄 리도 없다. 삶의 파도를 견디기 위해 나만의 작은 세계를 수도 없이 부려 놓은 인물들은 결국 자신이 그것들을 딛고 다음 단계로 향해야 함을 알고 있다. 마지막 수록작 「다음 챕터」의 주인공이 문득 내일로 넘어가야 할 이유를 고민할 때 작은 열기를 내뿜는 것과 같이, 『사랑 파먹기』는 우리의 불투명한 미래에 촛불 하나만큼의 작은 온기를 선사한다. 너무 뜨겁지도, 너무 미약하지도 않은 이 불꽃은 우리의 하루를 꼭 맞게 밝혀 줄 것이다.